Kava kava

A planta kava, também conhecida como kava ou kava kava, é uma planta psicoactiva que tem sido cultivada nas ilhas do Pacífico Sul desde os tempos antigos. As raízes da planta são amadas pelas suas propriedades medicinais e como estimulante. A sua terra natal é considerada como Vanuatu, um pequeno arquipélago na Oceânia.
A Kava é proibida nos Países Baixos.

Propriedades vegetais da kava

A kava pertence às Piperaceae, que também inclui pimenta e pimenta de bétel. A planta é um arbusto, com muitos ramos pequenos e sem tronco dominante. A kava reproduz-se por estacas. Não é possível a sua reprodução sexual. A planta produz muito poucas flores femininas e não dá frutos, mesmo quando polinizada à mão. Originalmente, as plantas só são colhidas no seu quarto ano, pois é aí que contêm a maior concentração de substâncias activas. No entanto, hoje em dia, muitas plantas kava são também colhidas mais jovens. Quanto mais velhas as plantas ficam, mais lento é o seu crescimento. Crescem até atingirem cerca de 2 metros de altura e depois crescem principalmente nas suas raízes, que podem atingir cerca de 60 cm de profundidade. As raízes preferem solo solto, onde a água pode escorrer bem.

A kava gosta de um ambiente quente entre 20 e 35 graus Celsius com elevada humidade.

O nome botânico da kava é Piper methysticum. Piper é latim para "pimenta", methysticum é grego para "intoxicante". 

Para que é utilizada a planta de kava?

A kava é transformada numa medicina tradicional e estimulante, que tem sido utilizada pelos povos indígenas há milhares de anos. Existem várias cultivares diferentes, que são cultivadas em ilhas do Pacífico Sul, incluindo o Havai, Micronésia, Fiji, Samoa e Tonga. Cada cultivar tem propriedades psicoactivas específicas.

Actualmente, a kava só é cultivada comercialmente em Vanuatu e Tonga. O arquipélago de Vanuatu é também considerado o "lar da kava". A kava espalhou-se por toda a região, mas não conseguiu criar raízes em vários locais, incluindo a Nova Zelândia. 

O nome Kava vem do Tonga e significa "amargo". Outros nomes incluem kava kava, "awa, yaqona e sakau". 

A raiz da planta é transformada em bebidas com várias propriedades. Por exemplo, os efeitos são anti-ansiedade, analgésicos e eufóricos. 

Utilização tradicional da kava kava

A kava é tradicionalmente feita como uma bebida. As raízes da planta são mastigadas, esmagadas ou moídas. A moagem da raiz é feita utilizando um pedaço seco de coral. O material é misturado com uma pequena quantidade de água, já que a raiz por si só liberta muita humidade. Quando a mistura é completamente triturada, adiciona-se mais água e bebe-se o mais rapidamente possível. 

Esta forma tradicional de utilizar a kava é muitas vezes mais forte do que a kava processada. Mastigar a raiz fresca da kava produz os efeitos psicoativos mais fortes. A kava fresca, não seca, produz uma bebida mais forte. Na preparação tradicional, não é adicionado qualquer sabor adicional. A bebida original é de cor verde escuro e tem um sabor pungente, que pode variar um pouco com base na qualidade da kava. 

Nas Fiji, existe uma tradição diferente com a planta de kava. Aqui a kava é seca ao sol e depois moída até se tornar um pó fino. Este é peneirado e misturado com água fria. Esta bebida tradicional é chamada "grog" e é bebida na meia casca de um coco. O "grog" é ainda muito popular, especialmente entre os homens jovens. É visto como um motivo para passar o tempo juntos, contando histórias e relaxando. O efeito do "grog" é relaxante para o corpo e a mente. Muitas vezes a bebida é seguida por um lanche doce ou picante. 

Em Vanuatu, a kava é normalmente bebida, após o que se espera algum tempo com a refeição quente ou com um chá. Desta forma, os ingredientes activos são mais rapidamente absorvidos no sangue. 

A kava kava como remédio religioso

A planta kava é considerada sagrada e desempenha um papel importante dentro do mundo religioso, espiritual e medicinal dos habitantes de várias ilhas localizadas no Pacífico Sul. Mesmo na arena política, a kava kava desempenha um papel importante e respeitoso. Nas Fiji, por exemplo, uma cerimónia da kava kava é frequentemente realizada em conjunto com um evento social ou político importante.

O uso ilegal da kava kava nos Países Baixos

Devido a vários relatórios de riscos sanitários associados à utilização de kava kava, a planta foi banida. No entanto, não foram detectados efeitos nocivos nos utilizadores tradicionais. A conclusão é que o mundo ocidental comercializou produtos de kava kava que não foram preparados de forma tradicional. Isto levou à utilização das cultivares de kava kava erradas e ao processamento de partes da planta que continham toxinas. 

Componentes activos da kava kava

A kava contém vários ingredientes activos que contribuem para os seus efeitos psicoactivos. A raiz fresca da planta consiste em cerca de 80% de água. Quando seca, esta é cerca de 12% de água, 3,2% de açúcar e 15% de kavalactonas. Em geral, estes activos chamados kavalactones encontram-se principalmente nas raízes da planta e desaparecem cada vez mais à medida que se vai subindo no caule e nas folhas. Estes compostos activos incluem a kavaina, demetoxiangonina e yangonina. No total, foram identificadas cerca de 18 kavalactonas diferentes. 

Como mencionado anteriormente, a concentração de ingredientes activos é mais elevada quando a planta tem cerca de quatro anos para crescer. 

A kava kava é tóxica?

Um alcalóide tóxico, pipermetistina, também foi encontrado na planta de kava. Contudo, esta substância é encontrada nas partes da planta que não são normalmente consumidas.

Após vários relatos de danos hepáticos, entre outras coisas, após a utilização da kava kava, a planta foi proibida em muitos lugares do mundo ocidental. Deve ser mencionado que a forma "ocidental" de utilização da kava difere da forma tradicional de utilização. Como mencionado anteriormente, na forma tradicional apenas são utilizadas as raízes, que são transformadas em bebida através da extracção de água. 

A extracção da água assegura que os ingredientes activos podem ser absorvidos, enquanto que as substâncias nocivas não são extraídas. 

Os produtos vendidos no Ocidente contendo kava kava foram fabricados de uma forma diferente, utilizando frequentemente outras partes da planta. Também funcionaram de uma forma diferente com a extracção, de modo que as substâncias tóxicas da planta também acabaram no produto final. 

Devido à ignorância do Ocidente, os produtos de kava kava que são perigosos para a saúde em geral foram colocados no mercado desta forma. 

Outro facto importante é que existem diferentes tipos de kava, as chamadas cultivares kava "nobres" e as cultivares kava "impuras, ou não nobres". A primeira variante é considerada kava verdadeira, com efeitos desejáveis associados. A segunda variante causa vários efeitos secundários, incluindo náuseas.

Em 2016, foi feito um estudo aprofundado pela OMS (Organização Mundial de Saúde) sobre a nocividade da kava kava. Este estudo concluiu que a utilização da bebida tradicional de kava kava representa muito pouco risco para a saúde (em utilização moderada). 

Efeitos da kava kava

A nobre variedade kava, devidamente preparada, produz geralmente os seguintes efeitos, entre outros:

• Uma sensação de serenidade
• Relaxamento
• Euforia
• Melhoria das funções cognitivas

Deve ser mencionado que os efeitos dependem muito da qualidade da kava utilizada.

Um utilizador relata: "A kava faz com que a forma como eu processo a informação mude. Também expande a minha forma de pensar, de uma forma muito diferente das substâncias psicoactivas como a cannabis, o álcool ou a nicotina. Descrevê-lo-ia como uma forma mais ampla de ver, e uma satisfação com o 'ser'. A memória parece melhorar. Quando tomo kava tenho um grande desejo de estar num ambiente calmo e tranquilo, sem muita luz e som. Todos os meus sentidos se aguçam".