¿Qué es el catnip y para qué sirve? Conozca los múltiples usos de la planta Nepeta cataria

Autor: Emilien Descubridor de fármacos e investigador con gran experiencia en neurociencia, psicofarmacología, productos químicos de investigación y sustancias psicoactivas.

¿Qué es el catnip y para qué sirve? Conozca los múltiples usos de la planta Nepeta cataria

La hierba gatera (Nepeta cataria), también conocida como menta gatuna, nébeda, albahaca de gatos o catnip, de su nombre en inglés, es la planta favorita de tu gato, pero ¿sabías que también es una hierba multiusos? Desde provocar la manía juguetona de los felinos hasta calmar los nervios de los humanos en una infusión tranquilizante, el catnip tiene un montón de trucos bajo la manga. Pero su magia no acaba ahí: también es un eficaz repelente de insectos y es fácil de cultivar en el jardín. ¿Listo para explorar las maravillas del catnip y descubrir qué es la hierba gatera, más allá de lo que ya conoces? ¡Vamos a ello!

Catmint vs catnip: Conoce las diferencias

Antes de adentrarnos en los usos de estas hierbas, es importante aclarar la diferencia entre catnip y catmint. Ambas pertenecen al género Nepeta, pero sirven para fines ligeramente diferentes.

El catmint suele referirse a la mayoría de las especies de plantas del género Nepeta, como Nepeta faassenii, Nepeta nepetella, Nepeta racemosa, ¡y 295 más!  Las mentas gatunas son populares en los jardines por sus hermosas y aromáticas flores y su capacidad para atraer a polinizadores como abejas y mariposas. La mayoría de las plantas del género contienen la molécula que hoy nos interesa: la nepetalactona, aunque la cantidad que contiene cada subtipo puede variar.

El catnip (Nepeta cataria) es la variedad más conocida por volver locos a los gatos debido a su alta concentración de nepetalactona, el compuesto que provoca la reacción eufórica en los felinos. Es este tipo específico de hierba gatera el que se utiliza en juguetes para gatos, golosinas e incluso infusiones para humanos. Por lo tanto, aunque toda la hierba gatera (catnip) es menta gatuna (catmint), no todas las plantas de menta gatuna (catmint) tienen la misma eficacia. Sigue leyendo si quieres saber más sobre la hierba gatera y los gatos.

¿Para qué sirve la hierba gatera? Beneficios del catnip

Los gatos y la hierba gatera (catnip), esta última disponible en la Smartshop de Sirius, son una pareja hecha en el cielo, gracias a un ingrediente clave: la nepetalactona. Este compuesto, que se encuentra en las hojas y tallos de la hierba gatera (un tipo de menta gatuna), es la razón por la que tu amigo felino pierde la cabeza con sólo olerla. Cuando los gatos huelen o lamen al catnip, una especie de marihuana para gatos, la nepetalactona se une a los receptores de su tejido nasal, desencadenando una respuesta que les hace sentirse eufóricos. Algunos gatos se ponen juguetones, se revuelcan, dan zarpazos al aire o persiguen ratones invisibles, mientras que otros se relajan físicamente.

Entonces, ¿para qué sirve exactamente la hierba gatera? Sirve para provocar una breve explosión de alegría o calma, que dura entre 10 y 15 minutos, en tu gatito. ¿Por qué les gusta tanto la nébeda? El olor de la nepetalactona imita las feromonas felinas, lo que explica por qué tu gato puede actuar como si estuviera en un trance amoroso. Algunos dicen que los gatos experimentan el mismo efecto que cuando nosotros, los humanos, consumimos opiáceos. Pero aquí está el truco: no todos los gatos se ven afectados por la hierba gatera, ¡alrededor del 30% no reacciona en absoluto! Algunos también pueden consumir albahaca de gatos. Entonces, ¿pueden los gatos comer catnip de forma segura? Sin duda. Incluso puede ayudarles con su tracto digestivo.

Cómo utilizar el catnip para gatos

Dar catnip a tu gato es fácil y divertido. Puedes espolvorear hierba gatera seca en su juguete favorito, en el rascador o directamente en el suelo. La mayoría de los gatos empezarán inmediatamente a olerla y a revolcarse frenéticamente por todas partes. Otra opción son los juguetes con catnip, que liberan el aroma al jugar con ellos. Si prefiere una opción más ordenada, el spray de catnip para gatos hace maravillas en muebles o camas.

Efectos en humanos de la hierba gatera

La hierba gatera se ha utilizado en la medicina popular durante siglos para tratar síntomas de insomnio, ansiedad y problemas digestivos. En la Europa medieval, era una hierba común en los jardines, apreciada por sus efectos calmantes sobre los humanos y su capacidad para atraer a los gatos. Con el tiempo, la nébeda también se popularizó en Norteamérica, donde sigue siendo uno de los favoritos en remedios herbales y productos para mascotas.

Aunque la menta gatuna (sobre todo el catnip) es famosa por volver locos a los gatos, tiene un efecto más suave y calmante en los seres humanos. Uno de los usos más comunes de la albahaca de gatos es en infusiones. Sorber una taza caliente de té de hierba gatera puede ayudar a calmar los nervios, aliviar los calambres y calmar los problemas digestivos. Sus propiedades ligeramente sedantes son conocidas en la medicina popular desde hace siglos. Entonces, ¿es la nébeda psicoactiva para los humanos? La respuesta es sí, pero sólo ligeramente; no espere tener el mismo tipo de reacción que su gato, ni siquiera una sedación sustancial comparable a la de los medicamentos modernos. A diferencia de sus intensos efectos en los gatos, el catnip produce una ligera sensación de relajación en las personas.

¿Cómo utilizar la hierba gatera?

Simplemente ponga unos 2 g de hojas secas de hierba gatera en 150 ml de agua caliente durante unos 10 minutos para crear una bebida herbal calmante. Utilice una balanza digital de alta calidad para encontrar la cantidad perfecta para sus necesidades. Se sabe que esta infusión ayuda a aliviar el estrés, el nerviosismo e incluso los problemas digestivos leves.

Otros usos de la nébeda

Pero, ¿para qué se utiliza el catnip más allá de las infusiones? Resulta que esta humilde planta tiene un sorprendente papel en el control de plagas. Se ha demostrado que el aceite de catnip, en particular su compuesto activo nepetalactona, repele mosquitos, moscas e incluso cucarachas. Los estudios sugieren que, aunque es menos potente que los repelentes químicos como el DEET, la nébeda puede ser una forma natural y sin productos químicos de mantener a raya a esos molestos insectos. Tanto si busca una taza de té calmante como un repelente de insectos natural, la hierba gatera es mucho más que la hierba favorita de tu gato.

Legalidad y contraindicaciones del catnip

Si te preguntas si el catnip es malo para los gatos, la respuesta es no, con ciertas condiciones. En lo que respecta a la seguridad de la hierba gatera y la menta gatuna, tanto para los humanos como para las mascotas, hay poco de qué preocuparse, pero se pueden tomar algunas precauciones para estar lo más seguros posible. En primer lugar, ¿pueden los gatos sufrir una sobredosis de hierba gatera? La respuesta es no. Aunque técnicamente los gatos no pueden sufrir una sobredosis, demasiado catnip puede provocar desinterés temporal o molestias digestivas leves, como vómitos o diarrea. Así que es mejor no echar demasiados gramos de catnip seco sobre tu mascota o sus juguetes; basta con espolvorear un poco una o dos veces por semana para que tu gatito esté contento sin pasarse.

En cuanto a los humanos, el catnip suele ser seguro. Sus propiedades sedantes suaves lo convierten en una opción popular en infusiones, y no plantea ningún riesgo significativo cuando se consume o se aplica como repelente de insectos. Sin embargo, si se es alérgico a las plantas de la familia de la menta, conviene comprobar primero si se producen reacciones manteniendo la planta sobre la piel durante 15 minutos y buscando cualquier síntoma alérgico. ¿El catnip es peligroso? La verdad es que no, siempre que se utilice con sensatez.

Ahora bien, ¿es legal la hierba gatera? Por supuesto que sí. La planta de catnip es perfectamente legal en todo el mundo y se vende habitualmente en tiendas de animales y herboristerías. En Sirius, ofrecemos catnip de Open Up, ¡nuestra marca propia de hierbas y extractos de alta calidad! Sólo recuerde introducirlo gradualmente a sus mascotas, vigilando cualquier reacción inusual, y guardándolo siempre en un lugar seco y fresco para mantener su potencia.

¿Pueden colocarse los perros con el catnip?

Aunque el catnip puede provocar un frenesí de alegría en su gato, no tiene el mismo efecto en los perros. De hecho, los perros no experimentan las reacciones de euforia o hiperactividad de los gatos. En cambio, si un perro consume albahaca de gatos, algunos dicen que puede tener ligeros efectos calmantes, lo que lo hace útil para reducir la ansiedad o el estrés en determinadas situaciones, como durante un viaje en coche.

¿El catnip es malo para los perros? En absoluto. Dicho esto, la clave está en la moderación. Ofrecer una pequeña cantidad de nébeda en la comida o el agua puede ayudar a calmar a un perro nervioso. Sin embargo, si se excede, podría causar molestias digestivas leves, como diarrea o vómitos. Aunque la hierba gatera no es perjudicial para los perros, hay que tener en cuenta que reaccionan de forma distinta a los gatos y que sus beneficios son menores. Si buscas una hierba calmante para tu perro, la nébeda puede valer la pena, pero no esperes que tu perro se ponga a bailar o a revolcarse de felicidad.

Cómo cultivar menta y hierba gatera en casa

Cultivar menta y hierba gatera en casa es sorprendentemente fácil, por lo que es perfecto tanto para principiantes como para jardineros experimentados. Para empezar, deberás hacerte con algunas semillas de hierba gatera. Estas semillas de catnip pueden plantarse en un suelo bien drenado, preferiblemente en un lugar soleado, aunque el catnip tolera bien la sombra parcial. Una vez plantadas, riegue con regularidad hasta que las plántulas se establezcan, después de lo cual el catnip se vuelve bastante resistente a la sequía y requiere poco mantenimiento.

¿Qué aspecto tiene la planta de hierba gatera? La hierba gatera (una variedad de la menta gatuna) suele tener hojas suaves, de color entre verde y gris, con una textura ligeramente vellosa. La planta produce racimos de pequeñas flores blancas o moradas que florecen a finales de primavera o en verano. En cuanto al tamaño, las plantas de catnip alcanzan entre 60 y 90 cm de altura y tienden a crecer hacia el exterior.

Para cuidarlas, basta con podarlas después de la floración para estimular el crecimiento de nuevas plantas, y si desea mantenerlas bajo control, podarlas con regularidad evitará que crezcan en exceso. El catnip es ideal para arriates, parterres o incluso macetas. Su naturaleza robusta lo hace resistente a las plagas y, lo mejor de todo, es tolerante a la sequía una vez establecida. Una hierba perfecta tanto para ti como para tus mascotas.

¡El catmint y catnip no son las únicas plantas de las que pueden beneficiarse!

El catmint (menta gatuna) y catnip (hierba gatera) ofrecen mucho más que entretenimiento a sus amigos felinos. Desde proporcionar alegría y relajación a los gatos, hasta actuar como remedio herbal calmante para los humanos, su versatilidad es inigualable. El catnip se utiliza desde hace mucho tiempo en infusiones para aliviar el estrés, mientras que sus propiedades naturales repelentes de insectos lo convierten en un útil complemento para cualquier hogar. Además, su fácil cuidado y su resistencia a la sequía hacen de la albahaca de gatos una fantástica planta ornamental para cualquier jardín, ya que añade belleza a la vez que atrae a polinizadores como las abejas.

Si tienes curiosidad por ampliar tu farmacia natural con algo más que catmint, otras hierbas como skullcap, loto azul y valeriana de la marca premium Open Up también ofrecen beneficios calmantes y de bienestar, ¡lo que las convierte en grandes compañeras para explorar en tu viaje por el mundo de las hierbas medicinales! Si desea obtener asesoramiento personal sobre qué hierba se ajusta a sus necesidades, visite nuestras Smartshops físicas en Maastricht, Roermond, o Venlo y póngase en contacto con el servicio de atención al cliente de Sirius.

Emilien Descubridor de fármacos e investigador con gran experiencia en neurociencia, psicofarmacología, productos químicos de investigación y sustancias psicoactivas.

Descubridor e investigador de drogas con gran experiencia en neurociencia, psicofarmacología, productos químicos de investigación y sustancias psicoactivas. Apasionado por transmitir información precisa sobre la investigación, el consumo y los efectos de las drogas para acabar con las ideas erróneas generalizadas.
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