Cordyceps

Il genere Cordyceps

Il Cordyceps è un genere che appartiene a molti funghi che possiedono una proprietà piuttosto lugubre: sono in grado di parassitizzare insetti viventi e altri artropodi per poi ucciderli o causargli danni molto gravi. Questi cosiddetti funghi entomopatogeni entrano nel corpo di un insetto quando l'animale morde accidentalmente qualcosa che contiene una spora di un fungo Cordyceps. La spora, o seme del fungo, germina nel corpo dell'insetto, alla giusta temperatura e umidità. Poi il fungo inizia a formarsi all'interno e assume il pieno controllo dell'insetto. In questo modo l'insetto si trasforma in uno zombie, si potrebbe dire, e ascolta solo i desideri del fungo. Alla fine l'insetto muore. Una specie precisa di Cordyceps si concentra solo su un insetto specifico. Come già detto, ci sono molte specie all'interno di questi funghi. Alcune di esse possono essere molto dannose per una formica, o un verme, ma sono tutte estremamente utili per l'uomo. Ci concentreremo principalmente sulle proprietà benefiche del Cordyceps sinensis.

Paul Stamets: Ecco come salvare una casa di legno

Paul Stamets, uno dei più famosi micologi (ricercatore di funghi) che ha effettuato molti studi scientifici, ha partecipato a talk show e scritto libri, è estremamente interessato alle proprietà benefiche di alcune specie di Cordyceps. Ha trovato una soluzione naturale ad un problema che aveva con una colonia di formiche del legno. La struttura della sua casa è stata completamente mangiata da queste formiche ma ha trovato il pesticida naturale perfetto per risolvere il problema: il fungo Cordyceps. Dopo diverse indagini si è imbattuto in una specie particolare di Cordyceps che, proprio come questa colonia di formiche, vive grazie al legno e ha uno stretto rapporto con l'insetto. Proprio come altre specie di Cordyceps, il fungo usa il corpo di un certo insetto per diffondersi. Il fungo "spera" che la formica ingerisca una spora del fungo quando mangia il legno. Una formica infetta viene lentamente ma inesorabilmente soggiogata dal fungo. Il Cordyceps si appropria delle capacità motorie della formica quando il suo cervello viene preso dal fungo. Il Cordyceps spinge la formica verso il punto più alto della zona. Qui il Cordyceps germoglia dalla testa della formica, che muore. Questa storia sinistra si ripete con la formica successiva, che prende le spore del fungo e si trasforma di nuovo in zombie. La storia è un po' più complicata di come sembra. Poiché la formica e questa specie di fungo Cordyceps sono collegate tra loro da secoli, la formica sa immediatamente quando si è verificata un'infezione. La formica del legno stessa ha ideato un sistema intelligente che assicura che i membri della colonia che sono stati infettati dal fungo Cordyceps non entrino nel nido e vengano uccisi il più rapidamente possibile. Non appena le altre formiche sentono l'odore che il fungo ha colpito, il compagno in questione viene decapitato senza perdono e portato lontano dalla colonia. Paul Stamets è riuscito a far crescere il Cordyceps sul riso e a farne una variante che sparge le spore prima della specie originale. Quando le formiche del legno mangiavano dal riso, non erano preparate per l'attacco molto più rapido di questo rinnovato fungo. In poco tempo l'intera colonia fu sterminata e la casa rimase protetta per potenziali future formiche del legno. Sentivano dall'odore che il Cordyceps era stato lì ed evitavano il posto. In questo modo Paul Stamets riuscì a trovare un modo molto ecologico e intelligente di controllare i parassiti, che ora ha anche brevettato.

Cordyceps sinensis: fungo medicinale dell'Himalaya

Come già detto, il fungo Cordyceps è un tipo di organismo molto speciale. Il fungo possiede una proprietà unica che ne garantisce la sopravvivenza. Il Cordyceps sinensis (sinonimo di Ophiocordyceps sinensis) è una specie che per migliaia di anni è stata utilizzata come medicina per l'uomo. Si trova principalmente nelle alte montagne tibetane, in Cina e sull'Himalaya. L'insetto che il fungo va a parassitare ne è meno felice: il fungo penetra nel corpo di un certo bruco, che è nel periodo precedente la trasformazione in farfalla. Questo bruco si trasformerebbe in una falena, la triaca della radice del luppolo, famiglia degli Hepiladiae. Quando il bruco è infetto, lentamente mummifica e germoglia dal bruco il corpo fruttifero del fungo. L'intero bruco mummificato e il fungo essiccato sono considerati una medicina nella MTC (Medicina Tradizionale Cinese) e sono molto apprezzati. Insieme a Reishi, il Cordyceps sinensis appartiene ai funghi con i più alti valori di proprietà medicinali, con effetti in grado di combattere gravi malattie e disturbi e viene utilizzato da secoli. Il Cordyceps sinensis è visto come un fungo medicinale che può nutrire lo Yin e lo Yang, ed è usato per il meridiano del rene e il meridiano del polmone. Il meridiano polmonare è visto come il meridiano più importante (percorso energetico) del corpo. Il meridiano polmonare inizia dal petto, appena sotto la clavicola, e continua il suo percorso attraverso la spalla fino al gomito e termina al pollice.

Questo percorso energetico è ampiamente utilizzato nell'agopuntura e nella digitopressione ed è considerato nella Medicina Tradizionale Cinese come punto importante per diverse parti del corpo e delle emozioni, compreso il dolore.

L'uomo ha usato per secoli il Cordyceps sinensis come medicina per rendere il corpo più forte. Soprattutto quando la resistenza veniva messa alla prova, l'assunzione di questo fungo medicinale era vivamente consigliata. Molti atleti di alto livello usano ancora le proprietà del Cordyceps sinensis. Negli anni '90, diversi corridori cinesi hanno battuto record, seguendo una dieta contenente questo fungo (Ma 1997).

Gli studi scientifici condotti sull'efficacia del Cordyceps sinensis sono promettenti e dimostrano che il fungo può aiutare il corpo a diventare più forte in diversi modi.

Il Cordyceps sinensis viene utilizzato per aumentare la fertilità e la libido, rafforzare la resistenza fisica e aumentare la vitalità. Il fungo ha anche un effetto benefico sulle vie respiratorie, sui polmoni, i reni, il cuore e i vasi sanguigni. La ricerca mostra che la sostanza cordicepina, una sostanza contenuta nel fungo Cordyceps, ha proprietà di rafforzamento per il corpo. Questa sostanza è quindi incorporata nella medicina ciclosporina, che viene utilizzata nei trapianti d'organo. (Fonte: Gao J, Lian ZQ, Zhu P, Zhu HB., Lipid-lowering effect or cordycepin (3'-deoxyadenosine) from Cordyceps militaris on hyperlipidemic hamsters and rats, Acta Pharmaceutica Sinica, 2011 Jun;46(6):669-76). Ulteriori studi indicano che il fungo aumenta i livelli di energia e migliora la resistenza, compresa la capacità polmonare. In uno studio in doppio cieco controllato con placebo, venti anziani sani (50-75 anni) hanno preso un estratto di Cordyceps sinensis per 12 settimane. I risultati hanno mostrato una riduzione del 10% nell'acidificazione e un aumento di oltre l'8% nell'assorbimento massimo di ossigeno. Non è ancora chiaro come questo funzioni esattamente. Potrebbe essere che il Cordyceps sinensis migliori i livelli di energia nelle cellule e distrugga i radicali liberi dell'ossigeno, riducendo lo stress ossidativo e prolungando la disponibilità di ossigeno. Inoltre, il tessuto rimane sano più a lungo. Lo stress ossidativo causa, tra le altre cose, l'invecchiamento precoce della pelle e a lungo termine promuove la malattia e l'invecchiamento precoce.

Libido e fertilità

Come accennato in precedenza, il Cordyceps sinensis è stato usato per secoli all'interno della MTC come strumento per migliorare la fertilità e aumentare la libido.

I moderni studi sui ratti dimostrano che il fungo esercita effettivamente un'influenza benefica all'interno di queste aree. Questo è stato il caso sia nei ratti maschi che nelle femmine. I risultati hanno mostrato che lo sperma era più sano (con una riduzione degli spermatozoi anormali),così come la quantità degli ormoni sessuali maschili. Anche la fertilità femminile era aumentata. (Fonte: Lin WH, Tsai MT, Chen YS, Hou RC, Hung HF, Li CH, Wang HK, Lai MN, Jeng KC, Improvement of sperm production in subfertile boars by Cordyceps militaris supplement. Am J Chin Med. 2007;35(4):631-41.)

Principi attivi

La sostanza più nota e più importante del Cordyceps sinensis è la cordicepina (3'-deossiadenosina). Questa sostanza è in grado di scatenare interessanti reazioni nell'organismo. Ad esempio, abbassa la pressione sanguigna, modula il sistema immunitario, vasodilata e abbassa i lipidi. In questo modo, può essere usata come medicina, senza che il corpo subisca effetti collaterali negativi. Inoltre, il Cordyceps sinensis contiene i cosiddetti acidi cordyceps che svolgono i loro effetti terapeutici in vari modi. Questi includono il D-mannitolo, un isomero dell'acido chinico con struttura poliolica. È stato dimostrato che la sostanza ha un effetto benefico diretto su vari disturbi. Ad esempio, fornisce un sollievo immediato dalla tosse e dall'asma, funziona in modo profilattico nell'insufficienza renale postoperatoria e combatte i radicali liberi nel corpo. La sostanza è interessante da usare in caso di ridotto flusso sanguigno al tessuto cerebrale, per migliorare la microcircolazione e l'apporto di sangue al cervello.

Effetto sinergico

Si presume che la forza del Cordyceps sinensis stia nella cooperazione dei suoi diversi costituenti. Questo aiuto reciproco è anche chiamato sinergia. In questo modo le diverse sostanze si rafforzano a vicenda e insieme forniscono un forte effetto terapeutico. È quindi importante che il Cordyceps sinensis in forma di capsula contenga tutti i vari principi attivi.

Raccolta del Cordyceps sinensis

Nel suo habitat naturale, il fungo Cordyceps sinensis non si trova spesso e non può certamente soddisfare l'elevata richiesta dovuta al suo potere medicinale. Per questo motivo il Cordyceps viene coltivato, dove vive su un substrato di soia o riso. I vantaggi di questo sono che c'è un miglior controllo sul raccolto per uso commerciale, meno inquinamento da altri funghi, batteri e metalli pesanti e una migliore possibilità di standardizzazione. La ricerca mostra che la varietà coltivata contiene gli stessi ingredienti medicinali della varietà selvatica. In questo modo, i due non possono essere distinti l'uno dall'altro in termini di profilo chimico mediante prove di laboratorio.